La ville dispose d'un port de plaisance commercial et d'installations pour yachts ainsi que d'un service de ferry reliant les parties est et ouest de la ville. Kiel est bien développée dans l'industrie de la construction navale et de la construction de machines et possède également une imprimerie, une usine de traitement des métaux, ainsi que des brasseries et des usines textiles. La gare située dans la ville offre des liaisons vers Hambourg, Lübeck, Flensburg et le Danemark. La navigation et le transport maritime sont d'une grande importance dans la ville.