À la fin du XIXe siècle, la ville a été nommée Berkeley en l'honneur du philosophe et évêque George Berkeley. La ville est renommée à travers le monde dans les domaines de l'art, des réalisations académiques et des découvertes scientifiques grâce à l'Université de Californie, Berkeley. Elle est également connue pour avoir l'une des populations les plus instruites des États-Unis. Le nombre total de diplômés universitaires à Berkeley représente 26 % de la population. Malgré sa taille, Berkeley possède de nombreux parcs et espaces de loisirs. Le parc régional de Tilden et le parc d'État East Shore sont les meilleurs exemples de parcs verdoyants de la ville. La ville est riche en activités culturelles et artistiques. Addison St et Ashby Avenue accueillent 130 événements artistiques et culturels différents tout au long de l'année.
Les principales attractions de la ville incluent la marina de Berkeley, le Lawrence Hall of Science, le jardin botanique de l'Université de Californie, les Golden Gates Fields, le parc Cesar Chavez, la tour Sather, le théâtre grec Hearst et le jardin de roses de Berkeley. Berkeley bénéficie d'un climat chaud et tempéré. L'aéroport international d'Oakland est situé à 22 km du centre-ville et l'aéroport international de San Francisco est situé à 37 km du centre-ville.